In den 1760er Jahren stieg Großbritannien zur Territorialmacht in Indien auf. Die Kolonialherrschaft wurde dabei nicht etwa vom britischen Staat ausgeübt, sondern von der britischen Ostindien-Kompanie, einer börsennotierten Handelsgesellschaft. Die Handelskompanie verfügte weder über geschultes Personal noch über geeignete Strukturen für eine effektive Regierung. Zudem wucherte die Korruption innerhalb der Kompanie, da viele Kompaniemitglieder ihre neue Machtposition vor allem zur persönlichen Bereicherung nutzten. Die Kompanieführung in London reagierte unterdessen vor allem auf den Druck ihrer Aktionäre, die auf Gewinnmaximierung drängten. Ohnehin war die Informationsbasis schlecht, weil die Nachrichtenübermittlung zwischen London und Kalkutta mindestens sechs Monate dauerte. Statt der erhofften Ausbeutung der Reichtümer Indiens folgte der Machtübernahme eine jahrzehntelange Dauerkrise: Die Steuereinnahmen blieben hinter den Erwartungen zurück, während das Herrschaftsgebiet von allen Seiten militärisch bedroht wurde. Mehrmals konnte die Kompanie nur durch massive staatliche Hilfen vor dem Bankrott bewahrt werden.
Das Seminar soll die komplexe Grundkonstellation der frühen Kolonialherrschaft in Britisch-Indien nachvollziehen. Es soll erarbeitet werden, wie zeitgenössische Akteure in Großbritannien und Britisch-Indien in den folgenden Jahrzehnten versuchten, die schwerwiegenden Probleme durch Reformen zu lösen und ein stabiles Kolonialregime zu etablieren. Drittens werden wir uns mit den gesellschaftlichen Debatten in Großbritannien beschäftigen, in denen die Kolonialherrschaft bereits kontrovers diskutiert wurde.
Die Teilnahme am Seminar setzt die Bereitschaft zur Lektüre von Quellen und Forschungsliteratur in englischer Sprache voraus.
- verantwortliche Lehrperson: Sebastian Meurer